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据《荆氏族谱》和《丹阳（古）县志》记载，荆氏本姓刘，始祖刘贾，系西汉王朝开国皇帝刘邦的堂兄。
刘邦、项羽消灭秦国后，项羽和刘邦为争夺帝位，进行了将近四年的战争，历史上称为“楚汉之争”。（当时项羽自称西楚霸王，刘邦为汉王）。公元前202年，刘贾奉令领兵淮北，会同诸军，把项羽包围在垓下（在今安徽灵璧东南）。项羽突围，在乌江自刎。
刘邦战胜项羽，建立汉朝，定都长安，历史上称西汉。刘邦就是汉高祖。刘贾在数次战斗中屡建奇功。汉高祖六年（公元前201年）“以故东阳郡、彰郡、吴郡五十三城邑为荆国，封刘贾为荆王。丹阳隶属荆”。东阳郡在今山东武城东北；彰郡辖境相当于今江苏、安徽两省以南，浙江省新安江以北，江苏省茅山以西；吴郡辖境相当于今江苏、上海长江以南，大茅山以东、浙江长兴、吴兴、天目山以东，与建德以下钱塘江两岸。
公元前196年7月，淮南王黥布(即英布)起兵谋反,荆王领兵征讨,战败身亡。遵照旨意，葬于润州京口(今镇江)北固山前，墓座东朝西，墓前建有庙宇，供春秋祭祀。
刘贾有两个儿子。长子名文，次子名武。当时刘文年幼，高祖正在病中，未能顾及对刘文的封赐。后来吕产、吕禄专权，国家就废除了荆王封号，荆地归属吴国。等到文帝即位，原荆国大夫田安奏请加封荆王后裔，于是刘文获得列侯爵位，食采朱方。（古代诸侯大夫，以其封地的租税为生活费，称为“食采“；朱方即今丹徒、丹阳等地区）。后来刘文因屡受吴王濞凌迫，抑郁而死。
刘文死后，弟刘武继承爵位，又遭吴王濞拘禁。吴王大将田禄伯私下将刘武释放。刘武害怕谋反兵寇追捕，就选择风水佳地，隐居曲阿（今丹阳）邑皇塘镇珥塘村。为了永远纪念父王封号，就以国号为姓，改刘姓为荆姓。由此往后，族姓繁衍，至今犹盛。
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